Fiba World Cup Qualifiers 2027: L'Italia non trema e concede il bis! Gran Bretagna K.O.!

L’Italia batte ancora una volta la Gran Bretagna e centra il terzo successo nella prima fase delle qualificazioni ai Mondiali 2027. Dopo il +36 di Newcastle gli azzurri di Luca Banchi devono faticare un po' di più, ma si impongono con pieno merito a Livorno per 84-75. Brilla il talento di Saliou Niang, al suo massimo in carriera con la Nazionale con 23 punti e 7 rimbalzi; bene anche Petrucelli con 13 e Della Valle con 10.

Due su due contro la Gran Bretagna in queste qualificazioni ai Mondiali del 2027 e l'Italia si prende la vetta del girone D con 3 vinte e una persa, davanti a Lituania e Islanda con 2-2. Dopo il +36 di venerdì a Newcastle gli azzurri devono fare più fatica, anche per l'assenza di Momo Diouf, ma si impongono con pieno merito col punteggio di 84-75 in un match in cui hanno toccato anche il +14 nel quarto periodo. Grande protagonista Saliou Niang che firma il suo massimo in carriera in azzurro, 23 punti, con anche 7 rimbalzi e 3 assist, e tirando 10 su 12 da due: maturità, leadership e tante giocate sopra il ferro per il talento della Virtus Bologna che si è preso i cori di "MVP! MVP!" del pubblico del Modigliani Forum. 
Italia a un passo dal passaggio alla seconda fase nelle qualificazioni mondiali: basterà una vittoria nella finestra di luglio, con le due partite in Islanda e poi a Roma contro la Lituania, dopo aver raccolto a Livorno contro la Gran Bretagna (84-75) la terza vittoria di fila consegna agli azzurri del ct Banchi il primo posto solitario del Gruppo D. La serataccia vissuta per quasi tre quarti nel tiro da tre punti (al 27' era 2/17) ha fatto faticare la Nazionale sicuramente più del +36 di venerdì a Newcastle sempre coi britannici, stavolta trascinati dal milanese Ellis che allora non c'era, e sicuramente più di quanto raccontasse quanto espresso sul campo. Col break decisivo a cavallo degli ultimi due quarti con due matrici chiare: la difesa che ha imbavagliato la Gran Bretagna quattro minuti e il tiro da tre punti ritrovato che ha dato l'allungo giusto. E un volto in copertina chiaro, quello della 21enne ala della Virtus Saliou Niang, dominante perfino più di quanto dica il suo massimo in azzurro da 23 punti, con 10/12 al tiro, 7 rimbalzi e 3 assist. Immarcabile.
Lo show di Niang comincia da un primo tempo da 15 punti di imprendibile esuberanza fisica con 6/6 al tiro di cui quattro schiacciate e tre giochi da tre punti. In asse col capitano, il pisano Tessitori, frenato però dai falli (3 già prima del riposo), l'ala della Virtus prima confeziona la prima spallata per il 10-0 che manda gli azzurri 12-7 al 4'. Poi, con la Gran Bretagna che si tiene in partita coi rimbalzi d'attacco, la verve del milanese Ellis (10 punti e 3 assist all'intervallo) e le triple del veneziano Wheatle (anche 31-35 al 14’30”), il rientro di Niang completa a suon di discese al ferro e schiacciate il 12-1 in 4' del primo vero allungo azzurro: 43-36 al 18'30'', arrotondato da Della Valle sul 48-38 al 21'.
Allungo illusorio, perché, mascherato il primo tempo da 1/12 da tre tirando con un irreale 70% da due, continuare a sparare a salve da tre toglie la terra da sotto i piedi agli azzurri: frenati dalle percentuali a un frangente da 6 punti in sei minuti, mentre di là Ellis che di là continua a predicare basket accendendo Hesson, sono addirittura ripresi sul 54 pari al 27'. È qui che l'ingresso di Flaccadori prima toglie il tappo al tiro da tre punti, tre di squadra in 4' dopo averne sbagliati 15 su 17 fin lì, poi con lui un quintetto a forte impronta difensiva (con Tonut, Ricci, Petrucelli e Akele, poi Niang) tiene la Gran Bretagna 4' senza segnare per la fuga decisiva: 10-0 per il 71-59 al 33'. L'Italia ritrova il successo che le era mancato nelle ultime tre partite ufficiali giocate in Italia, finisce coi 7.900 del Modigliani Forum che intonano "mvp mvp" a Saliou Niang. Indiscutibile.

Nell'altra partita del Girone D si prende la rivincita la Lituania, che vendica la folle e cocente sconfitta di Laugardalsholl di venerdì scorso surclassando l'Islanda (99-82) tra le mura amiche.
Super Iggy Bradzeikis (27 punti e 5 rimbalzi) per i baltici, bene anche Ignas Sargiunas (18 punti con 4 triple a bersaglio).

Classifica Girone D: 

Italia 6 (3-1)
Lituania 4 (2-2)
Islanda 4 (2-2)
Gran Bretagna 2 (1-3)

Con le qualificazioni ai Mondiali arrivederci a Giovedì 2 e Domenica 5 Luglio, quando l'Italia affronterà l'Islanda in trasferta e la Lituania in casa, chiudendo la prima fase di qualificazioni.