Eastern Final Conference, gara 2: il Re è solo, i Celtics no! 2-0

Nonostante l'eroico assalto di LeBron James, che chiude con una strepitosa tripla doppia da 42 punti, 12 assist e 10 rimbalzi, il TD Garden rimane un fortino ancora inespugnato. I Celtics strappano il successo anche in gara 2, portandosi sul 2-0 nella serie sui Cavaliers grazie all’ennesimo capolavoro del gruppo di coach Stevens. Dall’altra parte il Re è inarrestabile, soprattutto nel 1° tempo, ma totalmente abbandonato dai suoi uomini di corte. Ora la serie vola a Cleveland per gara 3, in programma nella notte di sabato 19 alle 2.30 italiane. La squadra di Lue è chiamata a reagire, prima che sia troppo tardi.
Carattere, maturità, organizzazione: queste le chiavi che hanno permesso ai Celtics di risalire da un difficile 1° tempo, dominato da LeBron James, e ribaltare completamente le sorti del match negli ultimi 24 minuti, mettendo in scena un dominio totale sugli avversari. Boston ha troppe armi a disposizione: nei 2 quarti iniziali ci pensa Jaylen Brown (23) a tenere a galla i suoi, rispondendo ai 25 punti (dei 42 totali) di LBJ, nella ripresa è toccato a Rozier (18), che ha acceso la modalità Scary Terry e guidato, con 14 punti nella frazione, al sorpasso. Nell’ultimo periodo il testimone è passato ai 2 leader, quello emotivo, Smart (11+9 assist e 4 palle rubate), e quello tecnico, Horford (15+10 rimbalzi): sono loro a firmare le giocate decisive, da entrambe le parti del campo. Una staffetta che ha messo a nudo il Re e i suoi cavalieri. Perché se i Celtics hanno tanto merito, il supporting cast che ha completamente abbandonato LeBron negli ultimi 24 minuti ha tantissime sanguinose colpe da espiare a partire da gara 3. Il fantasma di JR Smith ha percorso avanti e indietro il parquet per 27 minuti, chiusi con 0 punti e un fallaccio di frustrazione su Horford che ha fatto scattare una (mezza) rissa con Smart. Korver, dopo aver fatto male con 11 punti nel 1° tempo, alza bandiera bianca, i vari Hill, Hood e Green fanno da spettatori non paganti. Menzioni d’onore, oltre a James, per Love (22+15 rimbalzi) e Thompson, inserito titolare da coach Lue e di ottimo impatto nello scontro coi lunghi di Boston. Ma quello che più preoccupa è il crollo del 2° tempo, quando Cleveland è stata stritolata dalla difesa di Boston e limitata a soli 39 punti col 41% al tiro e apparsa priva di idee, oltre che sull'orlo del precipizio sia fisicamente che mentalmente. La squadra di Lue deve ritrovare la coesione mostrata nella serie contro Toronto. Perché i Celtics sono in missione, e non hanno la benchè intenzione di abbassare la guardia.
Il sipario si apre sul LeBron James show: 21 punti nella prima frazione, con 8/13 dal campo, comprese le 4 triple, una delle quali umanamente impossibile. Un dominio che mette in crisi sia Morris che Horford e Brown, che, però, trova il modo per reagire guidando l’attacco dei Celtics. Il numero 7 risponde con 14 punti che permettono ai suoi di rimanere attaccati sul -5 e ammortizzare gli affondi del Prescelto. Nel 2° periodo Tatum sale in cattedra, ma sembra troppo poco. Nonostante un viaggio negli spogliatoi di LBJ (dopo un colpo al volto preso da Tatum), Cleveland trova i contributi di Korver e Love dall’arco del tiro pesante per sfondare il muro del +10, vantaggio mantenuto fino al +7 alla sirena del riposo lungo. Ma al rientro cambia tutto: Rozier, dopo i soli 2 punti nel 1° tempo, prende ritmo. I suoi canestri accendono il motore dei padroni di casa che, dalla seconda metà del quarto, prendono il sopravvento, chiudendo con un break di 32-16, che si dilata fino al 36-16 in apertura di 4° frazione, quando il tabellone dice +11 Celtics. I Cavs sembrano senza energie. La difesa è distratta, l’attacco completamente bloccato. James prova a dare speranza per il nuovo -6. Ma è troppo solo. Smart e Horford, dall’altra parte, tornano ad attaccare con aggressività l’area e trovano le giocate decisive. Il lungo dominicano chiude coi fuochi d’artificio: 8 punti consecutivi che valgono il 103-89 e i titoli di coda a 2’50” dalla conclusione, 2-0 Celtics e Cavs con le spalle al muro.

Boston Celtics - Cleveland Cavaliers 107-94 (2-0)

Celtics: Brown 23 punti, Rozier 18 punti
Cavs: James 42 punti, Love 22 punti