NBA Play Off, Western Final Conference: Shai & Caruso Show! Pareggio OKC!

Oklahoma City Thunder - San Antonio Spurs 122-113 (1-1)

I Thunder rispondono da campioni in carica. Vincono 122-113 Gara 2 e pareggiano la serie playoff con San Antonio. La finale della Western Conference è ora sull’1-1. Si impongono grazie alla difesa, alle 21 palle perse forzate agli Spurs, grazie ai 57 punti portati in dote dalla panchina, con Alex Caruso ancora gigantesco, e ai 30 punti di Shai Gilgeous-Alexander, l’Mvp stagionale. Victor Wembanyama gioca bene, lo raccontano i 21 punti e 17 rimbalzi, ma stavolta non domina. Agli Spurs, che erano già senza De’Aaron Fox, è fatale l’infortunio di Dylan Harper, che lo aveva sostituito in quintetto da guardia titolare, ma che lascia il parquet anzitempo per un acciacco al bicipite femorale destro. Infortunio simile (flessore sinistro) quello sofferto da Jalen Williams, forse il riacutizzarsi di quello che gli aveva fatto saltare la serie di 2° turno con i Los Angeles Lakers. Andranno monitorati, in prospettiva. Il metro arbitrale ha permesso alla difesa di Oklahoma City, soprattutto a Isaiah Hartenstein, che ha persino tirato le trecce a Stephon Castle senza fischio contro, di usare le maniere forti contro Wemby, i Thunder hanno chiuso con 7 tiri liberi in più rispetto agli avversari. Gara 3 è in programma a San Antonio dalle 2.30 di sabato, orario italiano. 

Fox salta anche Gara 2 per la distorsione alla caviglia destra, Harper in quintetto. 31-31 a fine 1° quarto. Castle 8 punti, chiuderà con 25, ma con 9 palle perse. Caruso cambia la gara in uscita dalla panchina: forza il 2° fallo di Wemby, segna da 3 punti, OKC sale 43-35. Castle schiaccia in testa a Hartenstein, Caruso risponde ancora e il 58-47 diventa il primo vantaggio Thunder in doppia cifra della serie. 62-51 a metà gara. 13 palle perse degli Spurs, la differenza. Ospiti inferociti con gli arbitri: Coach Johnson deve ricorrere a due challenge per far togliere dopo la verifica altrettanti falli a Wembanyama. Solo 7 punti per il francese dopo 24’. Castle 16 punti, Gilgeous-Alexander 15. Cason Wallace inizia la ripresa in quintetto al posto di Jalen Williams, che chiude la sua gara con 7’ di utilizzo e 4 punti. Gli Spurs dal -13 pareggiano sul 66-66 iniziando il 2° tempo con 15-4 di parziale. Poi rientra Caruso. Segna una tripla, quindi un’altra. Con 5’ da giocare nel 3° quarto Harper esce tenendosi il flessore sinistro. Non rientrerà. Cambia tutto. Chet Holmgren si sveglia e schiaccia in testa a Luke Kornet, che pare un intruso. 96-88 Thunder a fine 3° quarto. Shai 24 punti, Caruso uomo assist attaccando la difesa a zona avversaria. Una tripla di Harrison Barnes riporta gli Spurs sul 97-99, ma arriva un 11-0 di parziale Thunder. Finisce in volata. Gli Spurs sotto di 5 a 1’ dalla fine perdono la 21ma palla. La goccia che fa traboccare il vaso. Oklahoma City pareggia la serie, Gara 3 in Texas tra 48 ore.